Qu'est-ce qu'un élément ?

I) Présentation du paradoxe et définitions :
Qu'est-ce qu'un élément ? Si on suppose qu'effectivement, un élément est une entité indivisible qui ne peut être décomposée en parties plus petites, alors cela implique que tout ce qui existe dans l'univers est composé d'éléments. Au contraire, si on nie qu'effectivement un élément est une entité indivisible, cela a pour conséquences que tout ce qui existe dans l'univers est composé de parties plus petites qui peuvent être décomposées à l'infini.

II) Énonciation des alternatives et problématisation :
Il semble à première vue que oui, un élément est une entité indivisible, puisque cela correspond à la définition courante de l'élément. Donc, par définition, il semblerait que tout ce qui existe dans l'univers est composé d'éléments. C'est la réponse évidente au sujet, la doxa. Si à première vue on peut soutenir que tout ce qui existe dans l'univers est composé de parties plus petites, il semble pourtant que l'expérience montre bien souvent que les éléments peuvent être décomposés en parties plus petites. En effet, la chimie nous montre que les éléments peuvent être séparés en atomes, qui peuvent eux-mêmes être décomposés en particules subatomiques. Paradoxalement, on a alors l'impression que tout ce qui existe dans l'univers est composé de parties plus petites qui peuvent être décomposées à l'infini.

III) Problématique :
On pourra alors se demander : est-ce que tout ce qui existe dans l'univers est composé d'éléments ou bien est-ce que tout ce qui existe dans l'univers est composé de parties plus petites qui peuvent être décomposées à l'infini ?

IV) Annonce du plan :
Dans un premier temps, il s'agira de voir que la théorie des éléments a été une théorie fondamentale en chimie, qui a permis de comprendre la composition de la matière. Puis, nous verrons que la découverte de la structure atomique a permis de remettre en question la théorie des éléments. Enfin, nous nous demanderons si la notion d'élément est toujours pertinente en physique moderne, où les particules subatomiques sont considérées comme les éléments de base de la matière.