Peirce et le pragmatisme méthodologique

Introduction

Charles Sanders Peirce (1839-1914) est un philosophe, logicien et sémiologue américain. Il est considéré comme l'un des fondateurs du pragmatisme, une philosophie qui considère que la vérité d'une croyance est déterminée par ses conséquences pratiques.

Peirce a également développé une théorie sémiotique originale, qui est considérée comme l'une des plus influentes du XXe siècle. Sa sémiotique est fondée sur l'idée que le signe est un processus triadique, impliquant un representamen (le signe lui-même), un objet (ce que le signe représente) et un interprétant (le sens que le signe a pour un individu).

L'activité de recherche

Selon Peirce, l'activité de recherche est motivée par l'insatisfaction face à un problème. Lorsque nous sommes confrontés à un problème, nous cherchons à le résoudre en formant une croyance. Une croyance est une habitude mentale qui nous conduit à agir d'une certaine manière.

Peirce distingue quatre méthodes par lesquelles les croyances sont consolidées :

La méthode de ténacité consiste à s'accrocher à ses convictions, même face aux preuves contraires. C'est une méthode inacceptable, car elle conduit à l'isolement et à l'étroitesse d'esprit.
La méthode de l'autorité consiste à accepter les croyances d'une autorité, sans les remettre en question. C'est une méthode inacceptable, car elle conduit à l'intolérance.
La méthode de l'a priori consiste à croire que l'on détient la seule vérité rationnelle. C'est une méthode inacceptable, car elle conduit au dogmatisme.
La méthode scientifique consiste à évaluer les croyances en fonction des conséquences. C'est la seule méthode qui vaille, car elle admet la rectification et la révision des résultats.

Le pragmatisme

Le pragmatisme est une philosophie qui considère que la vérité d'une croyance est déterminée par ses conséquences pratiques. Une croyance est vraie si elle conduit à des actions efficaces.

Peirce est un pragmatiste, et sa théorie de la croyance est fondée sur cette idée. Une croyance est une habitude mentale qui nous conduit à agir d'une certaine manière. Si cette habitude mentale est efficace, alors la croyance est vraie.

La sémiotique

Peirce est également le fondateur de la sémiotique, l'étude des signes. Sa sémiotique est fondée sur l'idée que le signe est un processus triadique, impliquant un representamen (le signe lui-même), un objet (ce que le signe représente) et un interprétant (le sens que le signe a pour un individu).

Exemples

Voici quelques exemples de signes triadiques :

Un mot est un representamen qui représente un objet (le concept qu'il désigne) et qui a un sens pour un individu (la compréhension qu'il a de ce concept).
Une image est un representamen qui représente un objet (la scène qu'elle représente) et qui a un sens pour un individu (ce qu'il comprend de cette scène).
Un geste→ est un representamen qui représente une action (ce que le geste signifie) et qui a un sens pour un individu (ce qu'il comprend de ce geste).