L'analyse :
Voici un exemple de commentaire linéaire du texte de rousseau :
dans ce texte, rousseau s'interroge sur le rapport entre la vertu et le bonheur, deux notions qui sont souvent confondues ou assimilées.
Il cherche à montrer que la vertu n'est pas une condition suffisante du bonheur, mais qu'elle est néanmoins nécessaire pour en jouir pleinement.
Il distingue ainsi trois idées principales dans son argumentation :
- la première idée est que la vertu procure un contentement intérieur, qui est la source du vrai bonheur.
Rousseau affirme que "faire le bien pour le bien, c'est le faire pour soi, pour notre propre intérêt", car cela donne à l'âme une "satisfaction intérieure", un "contentement d'elle-même" qui est indispensable au bonheur.
Il oppose cette idée à celle des méchants, qui sont "tous misérables", quel que soit leur sort apparent, car ils ne peuvent pas éprouver ce contentement intérieur.
Le bonheur, selon rousseau, n'est pas une affaire de circonstances extérieures, mais de disposition intérieure.
Il s'agit donc d'un bonheur moral, qui dépend de la conformité de nos actions à notre conscience.
- la deuxième idée est que la vertu n'assure pas le bonheur terrestre, car il dépend aussi de biens extérieurs qui ne sont pas garantis par la vertu.
Rousseau reconnaît que la vertu ne suffit pas au bonheur, car il faut aussi avoir "de quoi se nourrir" et "tous les biens dont [l'âme] a besoin".
Il admet donc qu'il existe des biens matériels et sensibles qui contribuent au bonheur, mais qui ne sont pas le résultat de la vertu.
Il y a donc une part de hasard et d'injustice dans le bonheur terrestre, qui peut être accordé ou refusé indépendamment de la vertu.
Rousseau illustre cette idée en disant que "ce n'est pas à dire que tout homme de bien vive content".
Il y a donc des hommes vertueux qui sont malheureux sur terre, et des hommes vicieux qui semblent heureux.
- la troisième idée est que la vertu permet de mieux supporter les maux et de mieux savourer les biens de cette vie.
Rousseau nuance son propos en affirmant que la vertu n'est pas sans effet sur le bonheur terrestre, mais qu'elle agit plutôt sur la manière dont on le ressent.
Il dit que "la vertu ne donne pas le bonheur, mais elle seule apprend à en jouir quand on l'a".
Il s'agit donc d'une capacité à apprécier les biens dont on dispose, sans les prendre pour acquis ni les gaspiller.
De même, il dit que "la vertu fait porter plus patiemment les [maux] et go¹ter plus délicieusement les [biens]".
Il s'agit donc d'une force morale qui permet de résister aux épreuves et de profiter des plaisirs sans se corrompre.
La vertu modère ainsi les passions et les désirs, qui sont souvent sources de souffrance ou d'insatisfaction.
En conclusion, rousseau défend une conception du bonheur qui repose sur la vertu, mais qui ne s'y réduit pas.
Il montre que la vertu est nécessaire pour atteindre le vrai bonheur, qui est un état d'harmonie avec soi-même et avec sa conscience.
Mais il reconnaît aussi que la vertu n'est pas suffisante pour assurer le bonheur terrestre, qui dépend aussi de facteurs extérieurs et aléatoires.
Il affirme néanmoins que la vertu permet de mieux vivre sur terre, en rendant plus supportables les maux et plus agréables les biens.
Il conclut en disant que nous avons un intérêt à cultiver la vertu, même si elle ne nous garantit pas le bonheur ici-bas, car elle nous prépare à une vie future où nous serons récompensés ou punis selon nos actions.
