L'analyse :
Voici un exemple de commentaire linéaire du texte de rousseau :
- dans ce texte, rousseau expose les principes du gouvernement républicain, fondé sur le respect des lois communes et l'égalité des citoyens.
Il s'adresse au chef du gouvernement, qu'il considère comme le ministre des lois, et non comme un souverain absolu.
Il lui rappelle ses devoirs et les dangers de l'arbitraire et des privilèges.
- il commence par affirmer que le chef a un intérêt pressant et un devoir indispensable de veiller à l'observation des lois, car c'est sur elles que repose son autorité.
Il utilise une expression forte : "le ministre des lois", qui souligne que le chef n'est pas au-dessus des lois, mais qu'il en est le serviteur et le garant.
Il s'appuie sur un raisonnement logique : si le chef doit faire observer les lois aux autres, il doit d'autant plus les observer lui-même, car il bénéficie de leur faveur.
Il montre ainsi que le respect des lois est une condition de la légitimité du pouvoir et de la confiance du peuple.
- il poursuit en montrant que l'exemple du chef est déterminant pour l'ordre public, car il peut avoir des effets positifs ou négatifs selon qu'il se conforme ou non aux lois.
Il emploie une expression emphatique : "son exemple est de telle force", qui souligne l'influence du chef sur les comportements des citoyens.
Il envisage ensuite l'hypothèse où le peuple accepterait que le chef se mette au-dessus des lois, et il la réfute en affirmant que ce serait une prérogative dangereuse, qui susciterait des convoitises et des conflits.
Il illustre son propos par un raisonnement par l'absurde : si le chef prétend ne rien devoir à personne, personne ne lui doit rien non plus, ce qui ruine le principe de la société fondée sur la réciprocité des engagements.
Il montre ainsi que le respect des lois est une condition de la paix civile et de la justice sociale.
- il termine en énonçant une règle générale : nulle exemption de la loi ne doit être accordée à quiconque, même aux citoyens qui ont bien mérité de la patrie.
Il oppose les honneurs, qui sont des marques de reconnaissance publique, aux privilèges, qui sont des avantages particuliers au détriment du bien commun.
Il emploie une formule lapidaire : "la république est à la veille de sa ruine", qui exprime la gravité de la situation où les citoyens mépriseraient les lois.
Il montre ainsi que le respect des lois est une condition de la vertu civique et de la pérennité du régime républicain.
- en conclusion, on peut dire que rousseau défend dans ce texte une conception du gouvernement fondée sur le respect des lois communes et l'égalité des citoyens.
Il s'oppose à toute forme d'arbitraire, de privilège ou d'exception qui menacerait l'ordre public, la justice sociale et la vertu civique.
Il insiste sur le rôle du chef comme ministre et exemple des lois, et non comme souverain absolu.
Il illustre ainsi sa théorie du contrat social, selon laquelle le pouvoir politique repose sur la volonté générale exprimée par les lois.
