Le texte :
« On voit a? quoi se re?duirait l’homme, si l’on en retirait tout ce qu’il tient de la socie?te? : il tomberait au rang de l’animal. S’il a pu de?passer le stade auquel les animaux se sont arre?te?s, c’est d’abord qu’il n’est pas re?duit au seul fruit de ses efforts personnels, mais coope?re re?gulie?rement avec ses semblables ; ce qui renforce le rendement de l’activite? de chacun. C’est ensuite et surtout que les produits du travail d’une ge?ne?ration ne sont pas perdus pour celle qui suit. De ce qu’un animal a pu apprendre au cours de son existence individuelle, presque rien ne peut lui survivre. Au contraire, les re?sultats de l’expe?rience humaine se conservent presque inte?gralement et jusque dans le de?tail, gra?ce aux livres, aux monuments figure?s, aux outils, aux instruments de toute sorte qui se transmettent de ge?ne?ration en ge?ne?ration, a? la tradition orale, etc. Le sol de la nature se recouvre ainsi d’une riche alluvion qui va sans cesse en croissant. Au lieu de se dissiper toutes les fois qu’une ge?ne?ration s’e?teint et est remplace?e par une autre, la sagesse humaine s’accumule sans terme, et c’est cette accumulation inde?finie qui e?le?ve l’homme au-dessus de la be?te et au-dessus de lui-me?me. Mais, tout comme la coope?ration dont il �tait d’abord question, cette accumulation n’est possible que dans et par la socie?te?. »
Durkheim, Education et sociologie (1922)
