L'analyse :
Voici un exemple de développement possible :
dans ce texte, hobbes s'interroge sur la possibilité de connaître l'avenir à partir du passé, et sur les limites de cette démarche.
Il distingue deux types de pensées : celles qui portent sur le présent, qui est le seul réel, et celles qui anticipent le futur, qui est une fiction.
Il examine les conditions et les conséquences de cette anticipation, qu'il nomme prudence, prescience ou sagesse.
Il commence par décrire le processus par lequel on forme des conjectures sur ce qui va arriver : on se base sur l'expérience passée, en supposant que des actions semblables entraîneront des résultats semblables.
Il donne l'exemple du criminel qui imagine les suites de son crime en se remémorant ce qu'il a vu arriver à d'autres criminels.
Il montre ainsi que la pensée anticipatrice est une forme d'inférence, qui relie des faits observés à des faits attendus.
Il utilise pour cela des termes comme "on pense", "on suppose", "on repasse mentalement".
Il souligne ensuite les risques et les incertitudes de cette méthode : il affirme que cette espèce de pensées est "fort trompeuse", parce qu'il est difficile de prendre en compte toutes les circonstances qui peuvent modifier le cours des événements.
Il reconnaît que l'expérience passée peut donner un avantage à celui qui la possède, mais il nie qu'elle puisse garantir une pleine certitude.
Il emploie pour cela des expressions comme "il arrive", "il est difficile", "ceci du moins est certain", "mais pas avec une pleine certitude".
Il termine en remettant en question la valeur de la prudence, qu'il définit comme une fiction mentale qui consiste à attribuer aux actions présentes les suites des actions passées.
Il affirme que la nature ne connaît que le présent, et que le passé n'existe que dans le souvenir.
Il suggère que l'avenir n'a pas d'existence propre, mais qu'il est le produit de l'imagination humaine.
Il relativise ainsi la portée de la prudence, qu'il qualifie de présomption, et qu'il oppose à la réalité.
Il utilise pour cela des termes comme "dans la nature", "n'existent que", "n'ont pas d'existence du tout", "n'est qu'une fiction".
