L'analyse :
Voici un possible développement de l'analyse du texte :
le texte de descartes oppose deux types d'âmes : les âmes vulgaires et les plus grandes âmes.
Il cherche à montrer en quoi ces dernières sont capables de maîtriser leurs passions et d'atteindre une félicité supérieure, même dans les situations les plus difficiles.
Dans le premier paragraphe, descartes définit la différence principale entre les deux types d'âmes : les âmes vulgaires se laissent aller à leurs passions, c'est-à-dire aux mouvements de l'âme qui sont causés par le corps et qui produisent des sentiments agréables ou désagréables.
Ces âmes sont donc dépendantes des circonstances extérieures, et leur bonheur ou leur malheur varie selon les événements qui leur surviennent.
Au contraire, les plus grandes âmes ont des raisonnements si forts et si puissants qu'ils leur permettent de dominer leurs passions, et même de les utiliser à leur avantage.
Leur raison demeure toujours la maîtresse, c'est-à-dire qu'elle dirige leur conduite et leur jugement, sans se laisser troubler par les impressions corporelles.
Ainsi, les plus grandes âmes peuvent tirer profit des afflictions mêmes, et contribuer à la parfaite félicité dont elles jouissent dès cette vie.
Descartes affirme donc que le bonheur véritable ne dépend pas des choses extérieures, mais de la force de la raison.
Dans le deuxième paragraphe, descartes explique comment les plus grandes âmes parviennent à cette félicité.
Il expose deux considérations qui fondent leur attitude : d'une part, elles se considèrent comme immortelles et capables de recevoir de très grands contentements, c'est-à-dire qu'elles se rapportent à leur essence spirituelle, qui est indépendante du corps et qui peut aspirer à la connaissance de dieu et des vérités éternelles ; d'autre part, elles considèrent qu'elles sont jointes à des corps mortels et fragiles, qui sont sujets à beaucoup d'infirmités, et qui ne peuvent manquer de périr dans peu d'années, c'est-à-dire qu'elles reconnaissent la condition humaine, qui est marquée par la finitude et la souffrance.
Ces deux considérations leur permettent de relativiser l'importance de la fortune (1), c'est-à-dire du hasard et des biens temporels, qu'elles estiment si peu au regard de l'éternité.
Elles n'en considèrent quasi les événements que comme nous faisons ceux des comédies, c'est-à-dire qu'elles les regardent avec détachement et amusement, sans s'y attacher ni s'en affliger.
Dans le troisième paragraphe, descartes illustre son propos par une comparaison entre les plus grandes âmes et les spectateurs d'une pièce de théâtre.
Il dit que, comme les histoires tristes et lamentables, que nous voyons représenter sur un théâtre, nous donnent souvent autant de récréation que les gaies, bien qu'elles tirent des larmes de nos yeux ; ainsi ces plus grandes âmes ont de la satisfaction en elles-mêmes, de toutes les choses qui leur arrivent, même les plus fâcheuses et insupportables.
Descartes suggère donc que les plus grandes âmes sont capables de prendre du recul par rapport à leur situation, et de la considérer comme un spectacle dont elles ne sont pas affectées.
Elles ont de la satisfaction en elles-mêmes, c'est-à-dire qu'elles trouvent en leur raison la source de leur bonheur, qui ne dépend pas des circonstances extérieures.
Elles peuvent même éprouver une sorte de plaisir à contempler les malheurs qui leur arrivent, comme on peut le faire devant une tragédie.
Le texte de descartes présente donc une conception du bonheur qui repose sur la maîtrise des passions par la raison.
Il oppose deux types d'âmes : les âmes vulgaires, qui sont esclaves de leurs sentiments et tributaires des événements ; et les plus grandes âmes, qui sont libres de leurs jugements et indifférentes.
