L'analyse :
Voici une possible analyse du texte de descartes :
- dans la première phrase, descartes affirme que la volonté est une faculté très étendue, c'est-à-dire qu'elle peut se porter sur une multitude d'objets.
Il en déduit que c'est un avantage pour nous de pouvoir agir par sa médiation, c'est-à-dire librement, sans être contraints par des causes extérieures.
Il en tire la conséquence que nous sommes responsables de nos actions, et que nous méritons des louanges lorsque nous les dirigeons bien.
Il s'agit donc d'une thèse qui valorise la liberté humaine et la possibilité du mérite moral.
- dans la deuxième phrase, descartes illustre sa thèse par une comparaison entre les hommes et les machines.
Il dit que les machines ne sont pas dignes de louange, même si elles accomplissent des mouvements divers et justes, car elles ne font que suivre les lois de leur mécanisme, sans avoir de choix ni de volonté.
Il oppose les machines à l'ouvrier qui les a fabriquées, qui lui a eu le pouvoir et la volonté de les composer avec art.
Il s'agit donc d'un argument qui montre que la louange suppose la liberté et la volonté, et non pas la simple conformité à des règles.
- dans la troisième phrase, descartes applique sa thèse au domaine de la connaissance.
Il dit que nous devons nous attribuer quelque chose de plus, c'est-à-dire un mérite intellectuel, lorsque nous choisissons ce qui est vrai, en le distinguant du faux, par une détermination de notre volonté.
Il oppose cette situation à celle où nous serions déterminés et contraints par un principe étranger, c'est-à-dire par une cause qui nous imposerait notre jugement sans que nous y consentions.
Il s'agit donc d'un approfondissement de sa thèse, qui montre que la liberté et la volonté sont aussi nécessaires pour atteindre la vérité que pour agir moralement.
