L'analyse :
Voici une possible analyse du texte de hume :
- dans la première phrase, hume affirme que les hommes sont identiques à eux-mêmes à travers le temps et l'espace, c'est-à-dire qu'ils partagent une même nature humaine.
Il en déduit que l'histoire ne nous apprend rien de nouveau ni d'étrange sur les hommes, mais qu'elle nous révèle plutôt les principes constants et universels qui régissent leur comportement.
Hume utilise ici une méthode empiriste, qui consiste à partir de l'observation des faits pour en tirer des lois générales.
Il s'oppose ainsi à une conception de l'histoire qui serait fondée sur le merveilleux ou le singulier.
Il veut montrer que l'histoire a une valeur philosophique, car elle nous permet de connaître la nature humaine.
- dans la deuxième phrase, hume précise que l'usage principal de l'histoire est de nous faire découvrir ces principes universels en nous montrant les hommes dans toutes les situations possibles, et en nous fournissant des matériaux pour former nos jugements et nous familiariser avec les causes et les effets de l'action humaine.
Hume insiste sur le rôle actif du lecteur de l'histoire, qui doit analyser les faits historiques et en tirer des leçons.
Il souligne aussi que l'histoire nous offre une variété de cas qui nous permettent de tester et de vérifier nos hypothèses sur la nature humaine.
- dans la troisième phrase, hume donne un exemple de ce que l'histoire peut nous apprendre : les récits de guerres, d'intrigues et de révolutions sont autant d'expériences qui permettent au philosophe politique ou moral de fixer les principes de sa science.
Hume compare ainsi l'histoire à un laboratoire où le philosophe peut observer les phénomènes humains et en déduire des lois.
Il rapproche aussi la philosophie politique et morale de la philosophie naturelle, qui procède de la même manière avec les objets extérieurs.
Hume veut ainsi montrer que la philosophie est une science fondée sur l'expérience et non sur la spéculation.
