L'analyse :
Voici une possible analyse du texte de spinoza :
- dans la première phrase, spinoza expose une opinion commune sur la distinction entre l'esclave et l'homme libre, fondée sur le critère de l'action par commandement ou selon son bon plaisir.
Il s'agit d'une thèse qu'il va réfuter par la suite, en montrant qu'elle n'est pas absolument vraie.
- dans la deuxième phrase, spinoza introduit sa propre conception de la liberté, qu'il définit comme le fait de vivre sous la seule conduite de la raison.
Il oppose cette liberté à l'esclavage du plaisir, qui rend l'homme incapable de voir et de faire ce qui lui est vraiment utile.
Il s'agit d'un renversement de la thèse précédente, puisque le bon plaisir n'est plus un signe de liberté, mais d'asservissement.
- dans la troisième phrase, spinoza nuance sa critique de l'action par commandement, en distinguant deux cas selon la fin de l'action.
Si la fin de l'action est l'utilité de celui qui commande, alors l'agent est un esclave, inutile à lui-même.
Si la fin de l'action est le salut de tout le peuple, alors l'agent est un sujet, utile à lui-même.
Il s'agit d'une précision importante, qui permet de distinguer entre différents types d'obéissance et de commandement, et qui introduit la notion d'état.
- le texte de spinoza vise donc à remettre en question une conception courante de la liberté et de l'esclavage, en proposant une définition rationnelle et politique de ces notions.
Il montre que la liberté n'est pas une simple affaire de volonté ou de désir, mais qu'elle implique une conformité à la raison et au bien commun.
Il montre aussi que l'esclavage n'est pas seulement une condition juridique ou sociale, mais qu'il peut être une conséquence d'une soumission aveugle au plaisir ou à un pouvoir arbitraire.
Il suggère ainsi que la liberté véritable est compatible avec l'obéissance à un souverain qui agit pour le salut du peuple, et non pour son intérêt personnel.
