L'analyse :
- dans ce texte, spinoza expose les conditions de la liberté d'expression dans un état où le pouvoir souverain est détenu par une seule personne ou une seule assemblée.
Il s'agit d'un extrait du traité théologico-politique, où il défend l'idée que la philosophie et la religion doivent être séparées, et que chacun doit pouvoir exprimer librement sa pensée, sans craindre la censure ou la persécution.
- il commence par affirmer que le libre jugement des hommes est extrêmement divers, et que chacun se croit plus savant que les autres.
Il en déduit qu'il est impossible que tous soient d'accord sur les mêmes opinions, et qu'il y aurait donc un risque de conflit permanent si chacun agissait selon son propre décret, c'est-à-dire selon sa propre volonté.
Il pose alors comme principe que, pour vivre en paix, les individus ont renoncé à leur droit d'agir suivant leur propre décret, et qu'ils ont accepté de se soumettre au décret du souverain, qui représente l'intérêt général.
- il précise ensuite que cette renonciation ne concerne que le droit d'agir, et non le droit de raisonner et de juger.
Il en conclut que nul ne peut agir contre le décret du souverain sans danger pour son droit, mais qu'il peut exprimer librement son opinion et son jugement, à condition de respecter certaines règles.
Il énonce ainsi les limites de la liberté d'expression : elle ne doit pas aller au-delà de la simple parole ou de l'enseignement, elle ne doit pas utiliser la ruse, la colère ou la haine, et elle ne doit pas avoir pour but de changer l'état ou l'autorité du souverain.
- il montre ainsi que la liberté d'expression est compatible avec l'obéissance au pouvoir souverain, et qu'elle est même nécessaire pour garantir la paix sociale.
Il défend une conception rationnelle et tolérante de la pensée, qui repose sur l'usage de la raison et non sur les passions ou les préjugés.
Il s'oppose ainsi aux doctrines qui veulent imposer une vérité unique et qui répriment toute dissidence.
Il affirme le droit de chacun à penser par soi-même, tout en reconnaissant le besoin d'un ordre politique commun.
