L'analyse :
Voici un possible développement de l'analyse du texte :
dans ce texte, tocqueville compare les effets de l'aristocratie et de la démocratie sur la formation de l'opinion publique.
Il soutient que l'égalité des conditions favorise la confiance dans le jugement de la masse, au détriment de la raison individuelle.
Il commence par opposer les situations d'inégalité et d'égalité entre les hommes.
Dans les temps d'aristocratie, il y a une grande disparité entre les individus, tant sur le plan social que sur le plan intellectuel.
Il en résulte que les gens sont naturellement portés à suivre l'autorité d'un homme ou d'une classe supérieure, qui possède une raison plus éclairée et plus savante.
Dans les temps d'égalité, au contraire, les citoyens sont plus semblables et plus indépendants.
Ils ont moins tendance à se fier à un guide particulier, mais ils accordent plus de crédit à l'opinion commune, qui exprime la volonté du plus grand nombre.
Il explique ensuite comment cette disposition à croire la masse est renforcée par la similitude des hommes.
Dans les sociétés démocratiques, les hommes n'ont pas de foi les uns dans les autres, car ils ne se distinguent pas par leur rang ou leur savoir.
Mais cette même similitude leur donne une confiance presque illimitée dans le jugement du public, car ils pensent que la vérité se trouve du côté de la majorité, qui partage leurs lumières.
Ainsi, l'opinion publique acquiert une puissance singulière, qui n'a pas d'équivalent dans les sociétés aristocratiques.
Il termine en montrant comment cette puissance de l'opinion publique s'exerce sur les esprits.
Il affirme que le public ne persuade pas de ses croyances, mais qu'il les impose par une sorte de pression immense.
Il suggère que cette pression est d'autant plus forte que les hommes sont plus égaux et plus semblables, car ils ont moins de moyens de résister ou de contredire l'opinion dominante.
Il laisse entendre que cette pression peut être dangereuse pour la liberté de penser et pour la diversité des opinions.
Le texte de tocqueville vise donc à mettre en évidence les effets ambivalents de la démocratie sur la formation de l'opinion publique.
Il reconnaît que l'égalité des conditions favorise l'indépendance des individus par rapport aux autorités particulières, mais il souligne aussi que cette égalité engendre une confiance excessive dans le jugement du public, qui peut étouffer la raison individuelle et imposer ses croyances.
Il invite ainsi à réfléchir sur les conditions d'un exercice critique et responsable de la pensée dans les sociétés démocratiques.
