L'analyse :
- le texte traite du problème de l'art de gouverner, c'est-à-dire de la façon dont il faut organiser la société humaine pour assurer l'ordre et la justice.
L'auteur expose sa thèse dès la première phrase : le droit, qui est l'expression de la raison et de la morale, est impuissant face à la force, qui est le principe naturel qui régit les rapports humains.
Il faut donc trouver un moyen d'associer la force et le droit, de façon à ce que la force serve le droit et non l'inverse.
Cette thèse s'oppose à l'idée que le droit puisse suffire à lui-même pour réguler la société, ou que la force puisse se passer du droit pour être légitime.
- pour étayer sa thèse, l'auteur procède à une analyse psychologique de la nature humaine, qu'il présente comme égo´ste, haineuse et méchante.
Il en déduit que les hommes sont naturellement hostiles les uns aux autres, et qu'ils n'ont pas de respect pour la raison, la justice et la bonté, qui sont contraires à leurs intérêts.
Il illustre son propos par une expérience de pensée : si l'on supprimait toute contrainte et que l'on demandait aux hommes d'être raisonnables, justes et bons, ils se moqueraient de nous et agiraient selon leur bon plaisir.
L'auteur utilise donc des arguments fondés sur l'observation des faits et sur le raisonnement logique pour appuyer sa vision pessimiste de l'humanité.
- face à cette situation, l'auteur affirme que la seule solution est d'utiliser la force physique, qui est le seul moyen d'impressionner les hommes et de les faire obéir.
Mais il reconnaît que cette force est originellement détenue par la masse, qui est ignorante, injuste et stupide.
Il faut donc que l'art de gouverner parvienne à soumettre la force physique à l'intelligence, à la supériorité intellectuelle, et à les rendre utiles au droit.
L'auteur ne précise pas comment réaliser cette soumission, mais il laisse entendre qu'elle implique une forme d'autorité éclairée, capable de diriger la masse selon les principes du droit.
L'auteur conclut donc son texte en réaffirmant sa thèse initiale, tout en reconnaissant sa difficulté pratique.
