L'analyse :
Voici un exemple de développement possible :
dans ce texte, descartes critique l'autorité des opinions reçues et affirme la nécessité de former son propre jugement pour accéder à la vérité.
Il le fait en trois temps :
- d'abord, il montre que le nombre de partisans d'une opinion n'est pas un critère de vérité, car il y a toujours des opinions contradictoires et que les questions difficiles sont rarement résolues par la majorité.
Il utilise pour cela un raisonnement par l'absurde : si on comptait les voix, on devrait suivre l'opinion la plus répandue, ce qui est absurde puisqu'elle peut être fausse.
Il s'appuie aussi sur un argument d'autorité inversé : il est plus vraisemblable que la vérité soit découverte par quelques esprits éclairés que par la foule ignorante.
- ensuite, il montre que la simple connaissance des opinions des autres n'est pas suffisante pour acquérir une science, car elle ne permet pas de comprendre les principes ni de résoudre les problèmes.
Il utilise pour cela un exemple tiré des mathématiques, qui sont pour lui le modèle de la science : on ne devient pas mathématicien en récitant les démonstrations des autres, mais en étant capable de démontrer soi-même.
Il généralise ensuite cet exemple à la philosophie, qui est pour lui la science de la sagesse : on ne devient pas philosophe en lisant les raisonnements de platon et d'aristote, mais en étant capable de juger par soi-même.
Il oppose ainsi la science, qui est une connaissance rationnelle et personnelle, à l'histoire, qui est une connaissance empirique et transmise.
- enfin, il conclut que pour accéder à la vérité, il faut se détacher des opinions reçues et exercer son propre esprit.
Il sous-entend que c'est le but de son ouvrage, qui propose des règles pour la direction de l'esprit, c'est-à-dire pour le guider vers la connaissance.
Il implique aussi que son lecteur doit être actif et critique, et non passif et docile.
Il invite ainsi à une démarche philosophique originale et autonome.
