L'analyse :
Voici une possible analyse du texte de locke :
le texte traite de la notion de liberté, et plus précisément de la liberté de penser.
L'auteur cherche à définir les conditions et les limites de cette liberté, en la comparant à la liberté de mouvement du corps.
Il distingue ainsi trois cas :
- le premier cas est celui où l'esprit a le pouvoir de penser ou d'ignorer une chose selon sa préférence.
C'est le cas le plus courant, où l'on dispose d'une liberté de choix entre différentes idées.
Locke illustre ce cas par l'exemple d'un homme éveillé qui peut porter son attention d'une idée à l'autre à loisir.
Il compare ce cas à celui où l'on peut toucher ou non un autre corps avec le sien, c'est-à-dire où l'on a une liberté de mouvement physique.
L'auteur affirme que la liberté de penser est aussi grande que la liberté de mouvement dans ce cas.
- le deuxième cas est celui où l'esprit n'a pas le pouvoir d'ignorer une chose qui s'impose à lui.
C'est le cas où l'on est contraint par une cause extérieure ou intérieure qui nous empêche de penser librement.
Locke donne deux exemples de ce cas : celui d'un homme soumis à la torture, qui ne peut se défaire de l'idée de douleur, et celui d'un homme dominé par une passion violente, qui ne peut se divertir par d'autres considérations.
Il compare ce cas à celui où l'on ne peut pas éviter ni chasser un mouvement du corps, c'est-à-dire où l'on est privé de liberté de mouvement physique.
L'auteur affirme que la liberté de penser est aussi réduite que la liberté de mouvement dans ce cas.
- le troisième cas est celui où l'esprit retrouve le pouvoir d'arrêter ou de continuer, de commencer ou d'éviter un mouvement du corps ou des pensées.
C'est le cas où l'on redevient maître de soi, où l'on peut agir selon son jugement et sa volonté.
Locke n'illustre pas ce cas par un exemple précis, mais il le présente comme le critère pour considérer un homme comme un agent libre.
Il compare ce cas à celui où l'on peut contrôler ses mouvements du corps, c'est-à-dire où l'on a une liberté d'action physique.
L'auteur affirme que la liberté de penser est aussi réelle que la liberté d'action dans ce cas.
L'enjeu du texte est donc de montrer que la liberté de penser n'est pas absolue, mais qu'elle dépend des circonstances et des capacités de l'esprit.
Locke veut ainsi défendre une conception empiriste et modérée de la liberté, qui reconnaît les influences extérieures et intérieures sur nos pensées, mais qui affirme aussi la possibilité d'un usage rationnel et volontaire de notre entendement.
