Le Néoplatonisme et Plotin

Introduction

Au IVe siècle après J.-C., la philosophie grecque connaît un renouveau important avec le développement du néoplatonisme. Ce courant philosophique, qui s'inscrit dans la continuité de la pensée de Platon, propose une vision du monde qui est à la fois métaphysique, religieuse et spirituelle.

La doctrine de l'Un

Au centre de la philosophie néoplatonicienne se trouve la notion d'Un. L'Un est une réalité suprême, transcendante et ineffable, qui est la source de toute chose. On ne peut rien dire de l'Un en soi, car il est au-delà de toute compréhension humaine. On peut seulement l'affirmer par ce qu'il n'est pas : il n'est pas multiple, il n'est pas sensible, il n'est pas dans le temps.

L'Un est la cause de tout ce qui existe. Il est le modèle parfait de toutes choses, et il rayonne sa perfection sur le monde sensible. Le monde sensible est une copie imparfaite de l'Un, mais il en porte la trace.

Le néoplatonisme distingue trois hypostases, ou réalités substantielles, qui émanent de l'Un :

L'Un : réalité suprême, être en soi
L'Intellect : être et pensée, siège des modèles éternels (Idées)
L'Âme : intermédiaire entre le monde intelligible et le monde sensible

La doctrine de l'âme

L'âme est l'intermédiaire entre le sensible et le transcendant. Elle est composée de deux parties :

L'âme sensible : elle est liée au corps et est responsable des fonctions vitales et des passions.
L'âme intelligible : elle est liée à l'Intellect et est capable de contempler les Idées.

L'âme humaine est en exil dans le monde sensible. Elle souffre de cette séparation avec l'Un, et elle aspire à retourner à sa source.

Le chemin de l'âme vers l'Un se compose de trois étapes :

L'Art : l'âme saisit la forme idéale des choses.
L'Amour : l'âme s'élève de la contemplation de la beauté corporelle à la beauté spirituelle.
La Philosophie : l'âme monte à la source même du Beau et du Bien.

Le moment culminant de ce chemin est l'extase. L'extase est un état de contemplation pure, dans lequel l'âme acquiert une vision immédiate des Idées et s'identifie à l'Un.

Des exemples concrets

Pour illustrer ces concepts, voici quelques exemples concrets :

L'Un peut être comparé à une source qui alimente un ruisseau. Le ruisseau est le monde sensible, et les rivières qui en découlent sont les différentes formes de vie qui existent dans le monde sensible.
L'Intellect peut être comparé à un miroir qui reflète l'Un. Le miroir est l'Intellect, et l'image qui s'y reflète est le monde intelligible.
→ L'Âme peut être comparée à un oiseau qui cherche son chemin vers son nid. Le nid est l'Un, et l'oiseau est l'âme humaine.

L'influence du néoplatonisme

Le néoplatonisme a eu une influence considérable sur la pensée occidentale. Il a été le principal courant philosophique de l'Antiquité tardive, et il a contribué à la formation du christianisme.